Ritchie Blackmore no hizo ninguna actuación en vivo con Deep Purple desde su tumultuosa salida del grupo de heavy metal en 1993; de hecho, se ausentó de la ceremonia de ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2016 cuando la banda se negó a compartir escenario con él esa noche. Sin embargo, en un giro sorprendente de los acontecimientos, Blackmore comunicó a sus seguidores el martes por la noche, a través de Instagram, que tiene previsto unirse al grupo este miércoles durante su actuación en el Jones Beach Amphitheater de Wantagh, Nueva York.
«En realidad llamé… bueno, no le llamé directamente; envié a mi paloma con IA a Ian Gillan [vocalista de Deep Purple], que vive en Portugal actualmente», comentó Blackmore. «Le dije: “¿Qué te parecería si subiera al escenario solo para el bis? Solo una de las canciones. No quiero molestar”. La idea le encantó; se la planteó a la banda, dieron el visto bueno y parece que es algo que vamos a hacer».
«Espero estar a la altura del guitarrista actual [de Deep Purple], Simon McBride», añadió Blackmore. «Porque veo que lleva unos amplificadores enormes a sus espaldas… Es un guitarrista excelente, al igual que lo fue —y lo sigue siendo— Steve Morse [exguitarrista de Deep Purple], un gran guitarrista».
Blackmore es el guitarrista fundador de Deep Purple y coautor de sus temas más emblemáticos, como «Smoke on the Water», «Highway Star» y «Space Truckin’». Abandonó el grupo en 1975 para formar Rainbow junto a Ronnie James Dio —futuro vocalista de Black Sabbath—, pero regresó a la banda en 1984 tras la disolución de Rainbow.
Permaneció en el grupo hasta noviembre de 1993, momento en que unas tensiones latentes desde hacía tiempo estallaron durante una gira por Europa. En un concierto en el NEC Arena de Birmingham, que la banda estaba grabando para su posterior lanzamiento oficial, Blackmore no estaba en el escenario cuando empezaron la actuación con «Highway Star». Salió a mitad de la canción, tocó de forma errática y acabó arrojando un vaso de agua a un operador de cámara que, a su juicio, se había acercado demasiado.
La banda continuó con Blackmore durante unos días más y se separó de él tras un concierto el 17 de noviembre en Helsinki, Finlandia. Con poco tiempo antes de una próxima gira por Japón, el grupo hizo venir a Joe Satriani para que ocupara su lugar temporalmente. Como solución a largo plazo, contrataron a Steve Morse, quien permaneció en el grupo hasta 2022.
La posibilidad de un reencuentro con Blackmore se planteó muchas veces a lo largo de los años, pero Gillan siempre la descartó. «Sería inconcebible pensar en traer de vuelta a Ritchie», declaró el cantante a Rolling Stone en 2014. «No tengo ningún problema con Ritchie, ni nadie más lo tiene. He estado en contacto con Ritchie recientemente y todo está bien, así que no hay ningún conflicto personal ni rencor. Ya somos demasiado mayores para eso y todo quedó atrás, pero no. Eso está totalmente descartado».
Cuando el grupo se enteró de que iba a ingresar en el Salón de la Fama en 2016, el baterista Ian Paice dijo a Rolling Stone que no sabía qué pasaría con Blackmore. «Tenemos que aceptar que en nuestra historia ha habido personalidades que no se llevaban bien», comentó. «No tengo ni idea de cómo funcionaría eso. No sé si se podría dejar de lado… Algunos de nosotros consideraríamos [actuar con Blackmore]. Otros probablemente no. Depende de cómo se plantee y de los sentimientos de cada uno. Pero ahora hay que dar prioridad a los miembros que siguen trabajando bajo ese nombre y manteniéndolo vivo. Su decisión es definitiva».
Cuando llegó el momento, el mánager de Deep Purple, Bruce Payne, comunicó a Joel Peresman —presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Rock and Roll— que la banda no actuaría con Deep Purple, ni siquiera para interpretar una sola canción. «Hemos vivido muchas situaciones así en el pasado», declaró Peresman a Rolling Stone, «y a menudo estos asuntos se resuelven para esa noche, y al día siguiente cada uno vuelve a su rincón».
Esta vez no fue así. Al enterarse de que no podría tocar con el grupo, Blackmore decidió quedarse en casa esa noche en lugar de verlos actuar sin él. «Estaba considerando la posibilidad de asistir, hasta que recibimos un mensaje del presidente del Salón de la Fama del Rock informándonos de que Bruce Payne —representante de la actual formación de gira de Deep Purple— había dicho que “no”», se leía en una publicación en la página oficial de Facebook de Blackmore. «Por lo tanto, Ritchie no asistirá a la ceremonia. Agradece sinceramente el apoyo de todos los fans que votaron por él».
No está claro qué sucedió durante la última década para que Gillan suavizara su postura, aunque Blackmore sufrió un infarto en 2025 que le dificultó tocar música e incluso viajar durante varios meses. Tampoco se sabe con certeza si la reunión en Jones Beach será algo más que un evento puntual. Pero, aunque solo sea para interpretar una última vez «Smoke on the Water», supondrá un hito en la larga trayectoria de la banda.
«Será agradable volver a ver a los viejos compañeros», comentó Blackmore a sus seguidores en Instagram. «Supongo que todos estaremos con muletas, sillas de ruedas y cosas por el estilo, aunque creo que los demás están bien. Pero sí, da un poco de miedo… Llevo 25 años tocando la guitarra acústica».
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