Lo más desconcertante de The Dog Stars no es que se trate de una película fallida de Ridley Scott. En una trayectoria tan extensa existen tropiezos inevitables. Lo extraño es que apenas parece dirigida por él. Incluso Napoleón, lejos de encontrarse entre sus mejores obras, conservaba su monumental sentido del espacio, la potencia de sus batallas y esa mirada que convierte la arquitectura en una expresión del poder. Aquí, en cambio, la dirección podría pertenecer a cualquier artesano competente contratado para cumplir con una producción costosa. La película no fracasa de una manera personal: fracasa anónimamente.
Basada en la novela publicada por Peter Heller en 2012, The Dog Stars transcurre después de que una pandemia de gripe exterminara a buena parte de la humanidad. Hig (Jacob Elordi) vive con su perro Jasper en un aeródromo abandonado de Colorado, protegido por Bangley (Josh Brolin), un ex marine que ha convertido la desconfianza en doctrina y las armas en argumento. Mientras Bangley considera a todo desconocido una amenaza, Hig conserva la idea de que todavía puede existir alguna forma de comunidad. Una transmisión de radio lo impulsa a volar hacia Grand Junction, donde conoce a Pops (Guy Pearce) y a su hija Cima (Margaret Qualley).
El problema no es la familiaridad de la premisa, sino la incapacidad de la película para encontrar una variación propia. Desde The Last Man on Earth, The Omega Man y I Am Legend (las tres basadas en la novela Soy leyenda de Richard Mathison), A Boy And His Dog, The Road Warrior, 28 Days Later, The Book of Eli, The Road, Light Of My Life, World War Z hasta la serie The Last of Us, el relato del superviviente del apocalipsis que atraviesa las ruinas buscando una razón para seguir viviendo ha explorado la soledad, la paranoia, la pérdida de la civilización y el deseo de reconstruirla. The Dog Stars vuelve sobre cada una de esas estaciones: Las provisiones escasas, el refugio armado, la señal misteriosa, los grupos violentos y el hombre que debe decidir si todavía vale la pena confiar. Lo hace sin descubrir nada nuevo detrás de ellas.
La decisión de disminuir la acción para observar el duelo y los vínculos humanos resulta, en principio, bienvenida. Scott no necesitaba convertir la novela en otra guerra contra hordas de infectados. Pero una película de personajes necesita personas, no representaciones elementales de una postura. Hig es la esperanza; Bangley, el aislamiento; Cima, la posibilidad del amor; Pops, la memoria de un mundo perdido. El guion de Mark L. Smith (The Revenant) explica esas funciones con claridad, pero rara vez permite que los personajes las contradigan. Su dolor se menciona más de lo que se siente.
Elordi posee la fragilidad necesaria para interpretar a un hombre todavía vulnerable ante la belleza, aunque el personaje lo condena con frecuencia a contemplar el horizonte con expresión abatida. Brolin comprende mejor el tono y convierte a Bangley en una presencia feroz, por momentos divertida, sin ocultar que su brutalidad también es miedo. Qualley introduce algo de luz, pero su relación con Hig avanza porque el relato la necesita y no porque entre ambos se construya una intimidad convincente. Pearce, Benedict Wong y Allison Janney aparecen como recordatorios de la extraordinaria película que este reparto habría podido sostener con un guion más complejo.
Scott todavía sabe encontrar paisajes imponentes y organizar algunas secuencias de violencia con precisión. Sin embargo, las montañas italianas que reemplazan a Colorado terminan funcionando como fondos hermosos antes que como territorios habitados. La amenaza de los llamados Reapers llega demasiado tarde y con una caracterización genérica. Algunas explosiones y efectos resultan sorprendentemente pobres para una producción de esta escala. No hay aquí nada comparable con la ansiedad espacial de Alien, la melancolía ciberpunk de Blade Runner, el vigor de Gladiator o el caos militar de Black Hawk Down.
Desde la horrible Alien: Covenant, la filmografía de Scott ha mostrado un desgaste evidente, aunque no se trate de una caída uniforme. The Last Duel recuperó gran parte de su capacidad para examinar la violencia y el poder, mientras House of Gucci puede defenderse como una gran película precisamente porque se entrega al exceso, al melodrama y a la vulgaridad con un placer casi operático. Incluso cuando se equivoca, Scott suele hacerlo a gran escala. The Dog Stars es más preocupante: Carece de apetito.
La ironía resulta inevitable. Quentin Tarantino eligió recientemente a Black Hawk Down como la mejor película del siglo XXI, afirmación ante la cual Scott respondió que el director debía haber consumido algo extraordinario y negó que su película mereciera semejante posición. Tarantino, por su parte, ha sostenido durante años que desea terminar su carrera antes de convertirse en uno de esos grandes autores cuyas últimas obras debilitan su legado. The Dog Stars no demuestra que su teoría sea universal, pero sí explica de dónde proviene su temor.
Bajarle el volumen a la acción y buscar humanidad entre las ruinas era una decisión válida. El problema es que la película tampoco encuentra esa humanidad. The Dog Stars sobrevive gracias a su reparto, a algunos paisajes y a la experiencia técnica de su director, pero nunca cobra vida. Y al terminar queda una sensación más triste que cualquier apocalipsis: la de haber visto una película de Ridley Scott en la que Ridley Scott parece no haber estado presente.
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