El cochero de Isabel II: de criado a invitado de Palacio

Para un herrador de caballos que comenzó a trabajar en la Casa Real Británica a los diecinueve años, llegar a ser el cochero de la Reina Isabel durante dos décadas y maestro del Duque de Edimburgo en el manejo de los enganches es «el mayor privilegio». Sobre todo, por lo que significa «formar parte de la diversión de la Familia Real». Los fines de semana David Saunders se trasladaba con los caballos a Balmoral o a Sandringham y en las grandes ceremonias salía de Buckingham Palace subido en el pescante de una carroza. Una de las ventajas de su trabajo era vivir en Windsor Castle, «sin pagar el alquiler, la luz ni el agua». Para este caballero discreto y prudente, que calmaba al marido de Isabel II cuando algo no le iba bien con un caballo, su «principal misión» era que Prince Philip «fuera feliz, aunque obviamente había problemas en la Familia». Saunders, que ahora tiene setenta y cuatro años, es fiel a la monarquía isabelina y siente tanta admiración por los que fueron sus «jefes» que habla de ellos en presente. Desde su residencia en Florida, comparte por primera vez con una periodista española, para ABC, sus recuerdos.Bloody bastard!«¡Por supuesto que hablaba con la Reina! Mientras yo entrenaba en el Castillo de Windsor, a menudo me encontraba a Su Majestad montando a caballo con su ayudante. La Reina tenía una verdadera empatía por cualquiera que tuviera caballos y si te gustaban podías mantener una conversación con ella porque ese era su tema favorito». Una mañana fría de enero Saunders iba guiando el coche de caballos por los caminos cubiertos de escarcha y nieve en el bosque de Sandringham y, en medio de aquel silencio, gritó a todo pulmón: «Bloody bastard!» -maldito cabrón-. Sin esperarlo, apareció la Reina montando a caballo: «Buenos días Saunders, ¿qué caballos lleva?… ¿cómo van? Yo dije: Su Majestad, este caballo no va muy bien y le pido disculpas si ha oído mis palabrotas. Y ella respondió: ¡Oh! pensaba que era Su Alteza Real el Príncipe Felipe quien estaba conduciendo».Noticia relacionada general No No El príncipe Haakon confiesa con dolor el estado de Mette-Marit: «Está gravemente enferma, ha empeorado» A.B. Buendía En la Casa Real no existe ningún manual que indique cómo hay que comportarse cuando se está al servicio de la Familia. «Es un protocolo tácito. Obviamente, cuando trabajas para la Reina tienes que sentarte en el carruaje sin pestañear, con el rostro serio y sin mostrar ninguna emoción. No puedes rascarte nada, ni la oreja, ni hurgarte la nariz, porque esa sería la foto con la Reina de fondo». También hay que tener en cuenta que «no les hablas a menos que ellos te hablen a ti, pero esto no siempre funciona». Cuando Saunders iba solo con el Príncipe Felipe en el enganche por alguna de las fincas o cuando competía en los concursos, «a veces yo tenía que tomar la iniciativa; (…) de vez en cuando teníamos alguna discusión, pero normalmente yo tenía razón».«Cuando trabajas para la reina tienes que sentarte en el carruaje sin pestañear, con el rostro serio y sin mostrar ninguna emoción. No puedes rascarte nada, ni la oreja, ni hurgarte la nariz»Demasiado familiarA diferencia de lo que ocurre ahora con algunos magnates, «la Familia Real siempre me trató con mucho respeto y nunca me consideraron un sirviente, sino un especialista en caballos». David podía tomar el desayuno, el almuerzo o la cena con el esposo de Isabel II en privado y hasta desplazarse «en el avión y en el helicóptero reales». Incluso años después de ser cochero real, cuando ya vivía en los Estados Unidos, fue invitado a las fiestas de los ochenta y los noventa cumpleaños del Príncipe Felipe y tras la muerte del Duque, Isabel II lo invitó al Servicio de Acción de Gracias en la Abadía de Westminster. Pero ese trato especial que mantenía con la Familia Real le granjeó enemigos entre cortesanos de alto rango de Palacio. A menudo recibía un memorándum –un documento breve y formal de uso interno- del mayordomo jefe de la Casa o del ayudante de cámara o del secretario privado: «Saunders eres demasiado familiar con Su Majestad. Saunders eres demasiado familiar con Su Alteza Real. Así que a menudo me regañaban. Pero, ¿qué haces cuando ellos vienen a hablar contigo? ¡Tienes que responderles!». Con una tranquila rotundidad afirma que no era muy popular en Palacio: «Yo lo llamo la mafia del Palacio; les costó mucho entender que yo formaba parte del ámbito de los placeres de la Familia Real y ellos formaban parte del ámbito del trabajo, y por eso te tratan de manera distinta».Veinte personas opinandoEl día de la boda de Carlos y Diana llevó en el State Landau al Duque de Edimburgo y a su nuera Frances Shand en una de las tres procesiones que partieron de Buckingham Palace hacia la catedral de St. Paul. Fue un recorrido «fabuloso» y a la vez «muy estresante» debido a la amenaza terrorista de Irlanda de Norte: «Teníamos rutas de escape alternativas cada veinte metros», de manera que, «si alguien nos lanzaba algún explosivo, podríamos apartarnos y salvar a nuestra gente. Nos dijeron que iban a arrojar bolas de metal bajo las patas de los caballos. Estaba esperando que ocurriera algo en cualquier momento, pensaba que nos iban a matar». ¿A Lady Di le gustaban los caballos? David se toma unos segundos antes de responder: «No, no… ella y su marido, el entonces Príncipe Carlos, no estaban realmente interesados en los caballos. Creo que él jugaba al polo porque tenía que hacerlo, pero nunca fueron amantes de los caballos, no como la Reina y el Príncipe Felipe.» Desde que entró al servicio de la Corona en 1971 hasta hoy, el modus operandi de la Casa «ha cambiado mucho». Cuando la Reina y el Príncipe Felipe se ocupaban de los caballos, «si llegabas cinco segundos tarde, tenías un problema; a ellos les gustaba saber exactamente que a una hora determinada y en un lugar concreto iba a suceder algo, y si no sucedía… ¿por qué?… algo iba mal». En aquella época el ayudante de campo de la Corona era Sir John Miller, un amigo de la Reina, «así que todo funcionaba como una operación militar. A Napoleón le habríamos encantado, porque todo estaba exactamente on time. Entonces no se cuestionaba la autoridad: «hacías lo que te decían cuando te lo decían y sonreías. Ahora, todo el sistema ha cambiado mucho…, a ver cómo lo explico…, los puntos de vista políticos son más socialistas; yo estaba disponible las veinticuatro horas al día y ahora solo quieren que la gente vaya a trabajar (…). Todo el mundo pregunta: ¿y tú qué opinas? Y cuando tienes a veinte personas dando sus opiniones, nada avanza, especialmente cuando se trata de una ceremonia».Apostar por el entusiasmoNo todos los empleados de la Corona tienen que ser monárquicos, pero sí están obligados a firmar un contrato de confidencialidad según el cual «cualquier cosa que oigas no se lo puedes contar a nadie». Aunque el 95% de las conversaciones giraban en torno al mundo ecuestre, su relación con el Duque de Edimburgo era «realmente muy especial». David, que comenzó como criado subalterno con librea y ahora reside en los Estados Unidos, lejos de la corte, nos desvela cómo en una ocasión el Príncipe Felipe le habló de su madre, que estuvo internada en un hospital psiquiátrico y había fallecido dos años antes de la llegada de Saunders a la Casa: «La serie de televisión The Crown da una impresión equivocada porque retrata al Príncipe Felipe como un grosero y no lo era; era un hombre muy sensible y quería mucho a su madre».Si el cochero «con más suerte del mundo» escribiera sus memorias, a diferencia de Harry, sólo contaría historias amables. Tiene el feeling de que «Guillermo va a ser mejor Rey que su padre porque tiene más del Príncipe Felipe y de la Reina», aunque cree que «dentro de diez años no habrá una Monarquía como la que conocemos ahora». Hay algo de lo que está convencido: «El «futuro de la Monarquía dependerá del entusiasmo». Quizás bastaría con un entusiasmo similar al que la Reina profesaba por los caballos.